La ganadería doble propósito presenta un grave problema durante la época seca ante la falta de recursos alimenticios (pastos y forrajes de buena calidad), que impiden sostener los niveles productivos de leche y carne que se obtienen durante la época lluviosa. Esta situación, generalmente, obliga a los productores a someter los potreros a sobrepastoreo, se incrementa el consumo, se reduce el crecimiento del pasto y aumentan los riesgos de persistencia del pasto a nivel de potreros. Las alternativas para solventar los efectos de la sequía incluyen el riego y el uso de cultivos complementarios. En virtud de su mayor accesibilidad por parte de los productores, la segunda alternativa es la que muestra mayor potencial. Un recurso alimenticio de amplia tradición y desarrollo tecnológico en el estado Yaracuy, que puede ser considerado para resolver esta problemática es la caña de azúcar.La selección y utilización de variedades de caña de azúcar forrajera, permite cubrir la escasez de alimento en la época crítica y contribuiría a incrementar los niveles de producción, y aumentar los ingresos económicos del productor, lo que redundaría en mejorar su calidad de vida.

Para ello, el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas, a través del Fondo de Consorcios de Innovación (FCI) y en sociedad con la Fundación CIEPE y el Programa de Agricultura Tropical Sostenible (ATS) de la Fundación Empresas POLAR, unieron esfuerzos para llevar a cabo una investigación en el entorno yaracuyano desde julio 2003 hasta noviembre 2007, con el fin de evaluar y seleccionar variedades de caña de azúcar en la alimentación de bovinos doble propósito, sobre la base de mejor relación hoja/tallo, contenido de nutrientes y rendimiento, a diferentes frecuencias de cortes para identificar variedades experimentales venezolanas con potencial para su uso forrajero en época seca en el estado Yaracuy y su entorno. Las evaluaciones se realizaron durante 37 meses a partir del momento de la siembra (julio 2003 – octubre 2006), evaluándose 10 variedades experimentales V90-14, V99-6, V99-8, V99-23, V99-250, V99-258, V99-260, V99-261, V99-262 y V99-263, y 4 variedades testigos comerciales V71-39, My55-14, PR61-632 y PR69-2176.
A continuación, se describen las características fenológicas, los promedios de producción y el valor nutricional de cuatro variedades de caña de azúcar con potencial forrajero, las cuales resultaron seleccionadas en un día de campo demostrativo realizado en el estado Yaracuy, en febrero del año 2006 y que coincidieron con las destacadas en los análisis estadísticos de la investigación.

Recientemente en São Paulo, Brasil, se ha realizado un experimento en el que se han ido substituyendo la harina de soya por niveles crecientes de NNPLC, al 50% y al 100%, o el 100% de substitución de la harina de soya, más la mitad de la urea en la formulación. Los consumos promedios de NNPLC fueron de 50, 100 y 150 gramos, considerando que las dietas mantuvieron las mismas cantidades de proteína y energía. La ganancia de la canal aumentó hasta en 100 gramos/animal/día, resultando en 10 kg más de canal y consecuentemente mejor rendimiento (Cuadro 1).

La mejora en la ganancia de peso se puede explicar mejor gracias al aporte de energía en función de una mayor eficiencia ruminal que le permite al productor que mejore, no solamente el rendimiento animal, también que obtenga ganancia indirecta como la representada por la facilidad de transporte y almacenamiento de las fuentes de proteína, pues 2 toneladas de NNPLC equivalen a 16 toneladas de harina de soya o a 22 toneladas de harina de algodón.

Aparte de los efectos directos sobre los tejidos reproductivos, también se han observado que alteraciones debidas al BNE pueden perturbar otras funciones como el sistema inmune y en consecuencia el desempeño reproductivo. Estos cambios pueden contribuir a prolongar un estado de inflamación en el útero haciéndolo más sensible a enfermedades o una involución no satisfactoria postparto.
Para solventar el problema, es necesario que los productores entiendan la necesidad de minimizar las pérdidas de reservas energéticas postparto. Esto puede ser superado con un manejo nutricional y manejo de la condición corporal de los animales gestantes. Es importante que en ganado de carne la condición de las novillas preñadas se mantenga en la escala de 6 (escala 1-9) al parto para mantener una tasa de repreñez alta en la primera lactancia. En el mercado (cada vez más escaso y caro) se consiguen subproductos de cosecha, caña de azúcar, bloques multinutricionales y núcleos proteicos, estos últimos asociados a pico de maíz, que pueden resultar en una suplementación costo-efectiva para vacas de primera lactación. Las opciones pueden ser muchas pero lo importante es poder garantizar con los recursos forrajeros que las vacas de más de 2 partos mantengan una condición corporal de al menos 5 al parto y mantenerla en los próximos 60 días postparto. Si están en un periodo de servicios, suplementar vacas de primera lactancia al menos 45 días pre-temporada de monta para garantizar tasas de preñez aceptables.
En conclusión, la evaluación de la condición corporal temprana, permite que el productor cambie la condición corporal a sus necesidades en vacas/novillas. Vacas que paren temprano en la temporada de partos tienen más tiempo para ciclar previo al inicio de la temporada de servicios, se preñan más temprano y tienen becerros más pesados al destete.